Terwijl ik dit schrijf zitten we in het vliegtuig naar Auckland in Nieuw Zeeland en zal ik jullie iets vertellen over onze ervaringen in Shanghai.

Als Beijing groot en imposant is, wat kan ik dan nog over Shanghai zeggen ? Alles lijkt hier nog groter. Het is een stad van 23 miljoen inwoners. De flats in het economische centrum zijn gigantisch hoog, de hoogste is geloof ik 490 m en er wordt nu één van meer dan 600 m bij gebouwd. Een kenmerk van Shanghai is wat mij betreft de grote tegenstellingen, die je heel dicht bij elkaar kunt vinden. Enorme rijkdom ( grote winkelstraten, dure winkels met juwelen, horloges en kleding) en diepe armoede ( clochards en krottenwijken) één zijstraat van elkaar verwijderd. Corrie was haar oude kleren snel kwijt, een oud vrouwtje was er blij mee. Glanzende marmeren vloeren in mooie restaurants en ronduit gore eettenten waar het een wonder is dat de mensen gezond blijven nog geen 100 meter van elkaar verwijderd. Het is een bijzonder volk; ze kunnen je de smakelijkste dingen voorzetten, maar ook ontzettend vies en goor doen.

Deze keer hadden we maar één dag een gids, de resterende drie dagen hebben we de stad wandelend en met de metro verkend. De gids heette Tina (natuurlijk weer niet haar echte), 21 jaar, ze studeerde toerismemanagement en beschouwde dit baantje als een opstap naar het management. In tegenstelling tot Peter was ze heel goed in staat om op haar persoonlijke manier naar China te kijken. Ze deed haar officiële standaard Chinese bril dan even af, heel verfrissend. Zo wilde ze geen partijlid worden, omdat ze dan moeite zou hebben naar bepaalde landen te reizen en noemde Canada als voorbeeld. En zij vertelde dat om China goed te begrijpen je moet weten welke draai de opvolger van Mao, DengXiaoping, aan het Chineze communisme heeft gegeven. De hervormingen van Deng kunnen worden samengevat in het motto: 'Het maakt niet uit of de kat wit of zwart is, als hij maar muizen vangt'. Hiermee bedoelde hij te zeggen dat het politieke systeem niet niet zo belangrijk is, als er maar resultaten werden geboekt. En dat is gelukt! Ik moet zeggen dat ik de handelsgeest, rijkdom en het optimisme van China nu beter begrijp.

Er zijn weer veel jonge mensen op straat, weer dezelfde vriendelijkheid en openheid. Chinese toeristen van andere steden willen graag met ons op de foto, een praatje maken in het Engels of gewoon even zwaaien en 'Hello' zeggen. De bleke huid en de lange neus is toch wel bijzonder blijkbaar. In de winkelstraten wordt je wel om de haverklap aangeklampt of je een Rolex of een leren jasje wilt kopen; ik wordt hier soms niet goed van en het lijkt net of ze mij altijd moeten hebben. Ik zal er wel als een domme goedzak uitzien die ze gemakkelijk iets aan kunnen smeren. Corrie zegt dan steeds : 'Voor je kijken, niet aankijken !'

Ook hier hebben we twee prachtige boeddhistische tempelcomplexen bezocht, in beide werd actief het geloof beleden. Het zijn oases van rust in een lawaaiige en hectische stad. Toch mooi om te zien. Eén klooster werd al in 250 NC gebouwd ! In dit klooster staat onder andere een zilveren Boeddha die uit 15 ton zilver bestaat.

De lange treinreis is nu afgelopen, zonder de onderbreking hadden we nu een reis van zo'n 8000 km achter de rug gehad. We zijn een mooie ervaring rijker. De avond in Rusland waarop we hoorden dat vader was overleden blijft in ons geheugen geprent. Wat ons beide betreft is de rondreis door Mongolië door niets overtroffen. De oorspronkelijkheid, de warmte en de gastvrijheid van de Mongolen in de gers en de prachtige vergezichten hebben ons hart gestolen. Maar Mongolië is ook een land wat nog arm is en het niet gemakkelijk heeft met twee machtige buren, Rusland en China. In de grond schijnt gelukkig veel waardevols te zitten, het is te hopen dat ze dit op een schone manier gaan winnen. Het optimisme en openheid van de Chinese jeugd zullen we niet vergeten evenals de pracht en praal van hun keizers. En natuurlijk de smerigheid, die we soms tegenkwamen.

Nu op naar Nieuw Zeeland. Via het internet heb ik in de afgelopen dagen een goedkoop campertje geregeld en nu maar hopen dat ie klaar staat en het doet.